嫦娥三号任务是中国首次开展月球软着陆探测的一次任务。它的主要工程目标是：突破月面软着陆、月面巡视勘察、深空测控通信与遥操作、深空探测运载火箭发射等关键技术，提升航天技术水平；研制月面软着陆探测器和巡视探测器，建立地面深空站，获得包括运载火箭、月球探测器、发射场、深空测控站、地面应用等在内的功能模块，具备月面软着陆探测的基本能力；建立月球探测航天工程基本体系，形成重大项目实施的科学有效的工程方法。

嫦娥三号任务于2013年12月2日成功发射，14日成功软着陆于月球雨海西北部，陆续开展了“观天、看地、测月”的科学探测任务。2016年8月，玉兔号月球车正式退役；着陆器超期工作了5年直至2019年停止探测，成为了历史上在月面工作时间最长的探测器。